Leroy Haffert kroont zich tot NXT GP T4 Junior Rookie-kampioen van 2026

Leroy Haffert heeft het NXT GP T4 Junior Rookie-kampioenschap van 2026 op zijn naam geschreven na een spannend slotweekend op het circuit van Assen.

Het laatste raceweekend van NXT GP vond plaats op het circuit van Assen. Leroy Haffert begon op vrijdag 30 november onder lastige omstandigheden aan het weekend. Er hing dichte mist boven het circuit en de baan was nog vochtig. Daarom begon hij de eerste sessies op regenbanden.

Toen de mist optrok, ontstond er langzaam een droge lijn op de baan. Haffert bleef nog even op regenbanden rijden, maar moest uiteindelijk naar binnen omdat de banden snel sleten. De overstap naar een droogweerafstelling verliep vervolgens niet zoals gehoopt. Op vrijdag kwam hij nog ongeveer een seconde tekort op de concurrentie.

Op zaterdag waren de omstandigheden beter en kon verder worden gewerkt aan de afstelling van de kart. Dat leverde resultaat op: Haffert kwam qua rondetijden weer bij de voorste groep rijders terecht. Met het oog op de kwalificatie was dat een belangrijke stap.

De kwalificatie verliep aanvankelijk moeizaam. Er bleek iets mis met de kart, waardoor Haffert ongeveer een seconde langzamer reed dan de concurrentie. Pas in de laatste minuten ontdekte hij dat de choke nog half openstond. Nadat hij dit had aangepast, kon hij in de laatste twee ronden alsnog voluit gaan. Dat leverde hem de poleposition in de rookieklasse op, met een voorsprong van drie tienden van een seconde op zijn directe concurrent in het kampioenschap.

Met die startpositie had Haffert een goede uitgangspositie voor de races. Hij hoefde alleen nog drie keer als tweede te eindigen om het kampioenschap veilig te stellen.

Zondag begon met een korte warming-up van vijf minuten om de baan te verkennen. Haffert reed daarin samen met de senioren en noteerde de negende tijd van de 25 deelnemers. Zijn directe concurrent in het rookieklassement kwam niet verder dan de veertiende tijd. Dat gaf vertrouwen voor de races, waarin naast het kampioenschap ook de dagoverwinning nog binnen bereik leek.

In de eerste race kende Haffert een goede start en lag hij voor zijn concurrent. Bij het aanremmen voor een bocht ging het mis. De remmen van een andere rijder werkten volgens Haffert niet goed, waarna hij van de baan werd geduwd en in het gras vast kwam te zitten. Na tijdverlies wist hij zich terug te vechten naar de tweede plaats in de rookieklasse. Omdat beide rijders tijdens de race een andere deelnemer een duw hadden gegeven, kregen ze allebei een tijdstraf van vijf seconden. Daardoor moest Haffert in de tweede race achter zijn concurrent starten.

In de tweede race koos Haffert ervoor om geen onnodige risico's te nemen. Hoewel hij naar eigen zeggen sneller was, bleef hij achter zijn concurrent rijden. Zo stelde hij opnieuw de tweede plaats veilig.

Ook in de derde en laatste race hield Haffert vast aan die strategie. Hij wilde geen risico lopen op uitval, omdat hij daarmee het kampioenschap kon verliezen. De voorsprong op de achtervolgende rijders was groot genoeg om samen met zijn concurrent naar de eerste en tweede plaats te rijden.

Met de resultaten van het weekend mag Leroy Haffert zich NXT GP T4 Junior Rookie-kampioen van 2026 noemen. Na afloop mocht hij een ereronde rijden met de kampioensvlag.

Voor Haffert is de titel een bijzondere prestatie. Het was zijn eerste seizoen met een eigen kart. Volgens hem is het harde werk van het afgelopen jaar hiermee beloond.

Het seizoen zit er voor Haffert op. De kart wordt omgebouwd naar een senioruitvoering. Daarna staan trainingen op het programma, ter voorbereiding op NXT GP 2027. Daarin wil hij uitkomen in de klasse T4 Senior Semi Pro.