Karttalent Leroy Haffert wint rookieklassement tijdens NXT GP in Strijen

Op zijn thuiscircuit in Strijen reed Leroy Haffert naar de vijfde plaats in de Tillotson Junior-klasse en pakte hij de overwinning bij de rookies.

Op het circuit in Strijen, waar hij als geen ander de weg kent, heeft karttalent Leroy Haffert zaterdag 20 juni een sterk resultaat neergezet tijdens de vierde ronde van het NXT GP-kampioenschap. De vijftienjarige coureur uit Sommelsdijk eindigde als vijfde in de Tillotson Junior-klasse. Daarnaast was hij de best geklasseerde rookie van het deelnemersveld.

"Als eerste rookie eindigen is natuurlijk heel mooi", zei een tevreden Leroy na afloop van de races in Strijen. Dat hij zijn directe concurrent in het rookieklassement zou verslaan, had hij vooraf wel verwacht. Volgens de vijftienjarige coureur speelde mee dat Strijen zijn thuiscircuit is.

"Mijn tegenstander had hier nog nooit getraind, dus ik dacht wel dat ik hem kon verslaan", legde Leroy uit. "Het is een lastige baan met veel bochten en inhalen is hier moeilijk. Ik weet hoe ik hier goed kan verdedigen."

Met de vijfde tijd in de kwalificatie liet Leroy direct zien over een goed tempo te beschikken. "De pace was goed. Het kon nog beter, maar ik reed de kwalificatie alleen. Daardoor had ik geen last van verkeer, maar ook geen slipstream. Dat scheelt uiteindelijk wel tijd." Op de snelste rijder gaf hij uiteindelijk vier tienden van een seconde toe.

In de eerste race verliep de start niet zonder problemen. "Bij de start raakte ik een andere rijder", vertelde Leroy. "Toch kwam ik als vierde uit de eerste bocht." Vervolgens viel hij terug naar de vijfde plaats, maar door een tijdstraf voor een concurrent schoof hij alsnog op naar de vierde positie.

In de tweede race eindigde Leroy als vijfde, waardoor hij met vertrouwen aan de slotrace begon. Die verliep echter anders dan gehoopt. "Mijn motor startte helaas niet. Daardoor kon ik pas laat de pitstraat uit en moest ik helemaal achteraan starten."

Ondanks de tegenslag wist de coureur uit Sommelsdijk zich tijdens de race terug naar voren te werken. "Ik heb een aantal rijders ingehaald en reed vervolgens richting de groep voor me, maar ik kwam net tijd tekort om die nog te bereiken." Leroy finishte uiteindelijk als zesde. "De snelheid was er zeker. Jammer dat de motor niet startte, want anders had een plaats bij de eerste drie er misschien wel ingezeten."

Ondanks de tegenslag in de slotrace wist Leroy als beste rookie van het weekend te eindigen. "Ik ben twee keer voor mijn directe concurrent bij de rookies geëindigd en één keer erachter. Dat was maar één positie verschil, waardoor de schade beperkt bleef en ik toch als beste rookie ben geëindigd."

Die prestatie is extra bijzonder, omdat dit zijn eerste seizoen is in het NXT GP-kampioenschap. "Voor een eerste jaar gaat het eigenlijk best goed. De pace is goed. Natuurlijk kan het altijd beter, maar het kan ook slechter."

Dit seizoen richt Leroy zich volledig op het NXT GP-kampioenschap. "Ik wil vooral ervaring opdoen in deze klasse en ontdekken hoe alles werkt, zoals de verschillende afstellingen. Tot nu toe gaat dat goed."

Opvallend is dat Leroy nog maar relatief kort actief is in de kartsport. In januari 2023 begon hij serieus met karten bij de kartschool van Rick Den Hartog, waar hij reed met huurkarts. Zijn interesse voor de sport ontstond echter al eerder. Op twaalfjarige leeftijd stapte hij tijdens een kinderfeestje van een basisschoolvriend in Delft voor het eerst in een kart.

"Ik vond het heel spannend. Vooral de snelheid en de techniek spraken me meteen aan", blikt Leroy terug.

Via de kartschool trainde hij veel op de kartbaan in Roosendaal en nam hij deel aan clubwedstrijden. In 2024 maakte hij de overstap naar wedstrijden op buitenbanen in de Dutch Racing Series. Een jaar later sloot hij zich aan bij het talententeam van Den Hartog Racing, waarmee hij de stap naar het nationale niveau zette. Inmiddels komt hij uit voor Esmea Racing in het NXT GP-kampioenschap.

Zijn ambities reiken inmiddels verder. "Volgend jaar wil ik de overstap maken naar de Tillotson Senior-klasse in het NXT GP-kampioenschap."

Leroy Haffert bedankt zijn ouders en sponsoren voor hun steun aan zijn kartcarrière. Volgens de coureur hebben zij onder meer bijgedragen aan de aanschaf van zijn kart, het ontwerp van zijn helm en zijn verdere ontwikkeling in de sport.