Komeet mogelijk zichtbaar met het blote oog

In de tweede helft van oktober moet je even goed naar de lucht kijken. Dan is namelijk de komeet C/2023 A3 (Tshuchinshan-ATLAS) te zien.

De komeet staat op dit moment in het sterrenbeeld Maagd. Hij beweegt via de Slang naar de Slangendrager. De ‘staartster’ is volgens Marc van der Sluys van hemel.waarnemen.com in onze streken vooral in de avondschemering te zien. De komeet komt echter steeds hoger aan de hemel te staan. Daardoor is deze langer te zien aan de donkere nachthemel.

Je hebt er geen dure spullen voor nodig om hem te kunnen zien. Je kunt de komeet al zien met een eenvoudige verrekijker. Onder gunstige omstandigheden kun je hem zelfs met het blote oog zien. Het is dan waar te nemen als een wazig vlekje aan de hemel.

Simpel gezegd is een komeet een soort ‘vuile sneeuwbal’ van enkele kilometers groot die door het zonnestelsel beweegt. Wanneer de komeetkern in de buurt van de zon komt, verdampt het oppervlak. Dat veroorzaakt een wazige wolk rond de kern, ook wel de coma genoemd. Ook kan er een ware komeetstaart vormen. Die wijst vrijwel altijd van de zon af. Van deze C/2023 A3 komeet is een wazig bolletje met een zeer lange en rechte staart zichtbaar. Die wijst voor ons naar linksboven.

Het is waarschijnlijk de eerste en enige keer dat deze komeet in de buurt van de zon komt.

De kortste afstand tot de zon werd vorige maand al bereikt. De komeet stond toen 2,5 keer dichter bij de zon dan de aarde. Op 12 oktober stond de komeet het dichtst bij de aarde, ongeveer half zover als de zon. Op dat moment was de komeet echter lastig te zien, doordat hij nog zo dicht bij de zon was. Hierdoor is de komeet volgens Van der Sluys beter te zien vanaf 14 oktober. En mogelijk nóg iets beter vanaf 21 oktober, wanneer de maan vol is geweest en niet langer stoort.

Tussen 14 en 20 oktober is de komeet het best zichtbaar kort voor 20.00 uur. Van 21 tot en met 25 oktober kun je de komeet het beste zien rond 20.30 uur. En vanaf 26 oktober moet je zoeken tussen 19.00 en 19.30 uur. In de avonden daarna wordt de komeet steeds zwakker.

Zoek een plek met vrije blik op de zuidwestelijke horizon. Rond 17 oktober staat de komeet boven de heldere planeet Venus. Volgens Van der Sluys kan de komeet iets beter gevonden worden door met het blote oog net naast het wazige wolkje te kijken. Zelfs een simpele verrekijker verhoogt de zichtbaarheid van de komeet en maakt het makkelijker deze te vinden.